Octave Klaba, le fondateur d'OVHcloud, cherche à racheter Qwant

Enfin un sauveur pour Qwant ? Mardi 11 avril, une nouvelle structure montée par Octave Klaba, le fondateur d’OVHcloud, est entrée en négociations exclusives pour racheter le moteur de recherche français, toujours en très grandes difficultés financières.

Baptisée Synfonium, cette structure sera détenue à 75% par les frères Klaba et à 25% par la Caisse des Dépôts. Elle ambitionne de lancer une plateforme de services numériques dans le cloud, espérant représenter une alternative crédible aux solutions proposées par Microsoft et Google.

Plateforme souveraine

Dans un premier temps, Synfonium intégrera uniquement les services de Shadow, le pionnier du cloud gaming repris en 2021 par Octave Klaba à la barre du tribunal de commerce de Paris. Depuis, la société a recentré son activité à destination des entreprises, leur proposant de louer des PC puissants dans le cloud. Elle a aussi lancé une offre de stockage en ligne.

Qwant représenterait une brique supplémentaire pour bâtir une plateforme souveraine. D’autres services, comme des outils de visioconférence suivront, promet Synfonium, “par l’intermédiaire d’une combinaison de développements internes, d’acquisitions supplémentaires et de partenariats avec des entreprises qui partagent sa vision”.

Deux étapes doivent encore être remplies pour finaliser le rachat de Qwant. D’abord, l’accord définitif de ses principaux actionnaires, la Caisse des Dépôts et le groupe allemand de média Axel Springer. Ensuite, “une analyse des récentes évolutions des conditions financières” du partenariat liant le moteur tricolore à Microsoft, qui fournit les réponses pour la majorité des recherches.

Faible parts de marché

Lancé en 2013, Qwant n’a jamais réussi à percer face à l’ultra-domination de Google dans le recherche en ligne. Son discours centré autour de la souveraineté numérique et de la protection des données personnelles n’a pas suffit à convaincre le grand public. En France, où son service est installé par défaut sur les ordinateurs de l’administration, sa part de marché se chiffre seulement à 0,6%, selon les estimations du cabinet Statcounter.

L’entreprise est aussi un gouffre financier, maintenu à flots par la Caisse des Dépôts et par des prêts de la Banque européenne d’investissement. En 2021, Huawei avait aussi injecté 8 millions d’euros sous la forme d'obligations convertibles. Dans la foulée, une nouvelle direction avait été nommée avec l’objectif d’assainir les comptes. En vain. L’an passé, Qwant a dû rééchelonner ses remboursements auprès de la BEI pour éviter le dépôt de bilan, selon le site L’Informé.

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