Zoox étend son service de taxis autonomes dans San Francisco et Las Vegas… mais ne peut toujours pas facturer ses trajets

Zoox, filiale de conduite autonome d’Amazon, a annoncé le 24 mars une extension de son service de taxis autonomes à Las Vegas et à San Francisco. Une suite de projets qui s’accompagne d’une refonte de l’expérience utilisateur depuis l’application, avec la possibilité pour les usagers de déclencher des signaux lumineux et sonores pour les aider à trouver leur véhicule et une estimation des heures d’arrivée plus précise.

La plupart des hôtels du Strip de Las Vegas seront desservis

À Las Vegas, où Zoox réalise des trajets depuis septembre sur le Strip avec des arrêts prédéfinis de prise en charge et de dépose, la liste des points de service a été étendue. Toute personne peut désormais embarquer à bord de l’un des véhicules sans volant ni pédales de Zoox depuis le Convention Center et la plupart des hôtels du Strip. “Grâce à nos partenariats avec Sphere et la T-Mobile Arena, nous lançons également un service initial limité pour les événements à forte affluence”, ajoute l’entreprise. Elle prévoit aussi de lancer un service à l’aéroport de Las Vegas.

Le fonctionnement du service de Zoox à San Francisco est plus classique : depuis novembre, les usagers peuvent réserver un taxi autonome à la demande, quel que soit le lieu, dans les quartiers de South of Market, Mission et District. La société prévoit maintenant un quadruplement de sa zone de couverture d’ici au printemps 2026, comprenant notamment les quartiers Chinatown, Pacific Heights et Marina Bay. Or ici, le service n’est pas accessible à tout le monde : il est réservé aux salariés et à leurs proches, ainsi qu’à certains utilisateurs inscrits sur liste d’attente.

Amazon peine à rassurer les régulateurs

La raison à ce déploiement relativement lent : le manque d’autorisations réglementaires, en particulier de l’agence américaine de sécurité routière (NHTSA), qui interdit à Zoox de facturer ses trajets. Une première marche a été franchie l’été dernier, lorsque la NHTSA a clôturé une enquête sur l’auto-certification des véhicules Zoox (car dépourvu de commandes de bord classiques), autorisant leur circulation “à des fins de démonstration”. Or tout est loin d’être joué : en Californie, un second permis est nécessaire, délivré par l’autorité chargée des transports à la demande (CPUC).

Une situation qui pourrait à terme nuire à la filiale d’Amazon, tant les déploiements et projets de services de taxis autonomes sont nombreux dans les deux villes. À San Francisco, le numéro 1 du secteur outre-Atlantique Waymo règne en maître, avec une flotte de plus de 800 véhicules entièrement autonomes. Une région que scrute de près Uber, bien décidé à y déployer des SUV Lucid équipés du système de conduite autonome de Nuro dès cette année. À Las Vegas, Uber et Motional ont lancé ce mois-ci un service commercial mais en présence d’un conducteur de sécurité, tandis que Waymo compte s’y étendre dès cet été.

Un lancement à Austin et Miami dans l’année

Malgré ces restrictions, Zoox reste déterminé à conquérir de nouvelles villes américaines. L’entreprise teste son système à Atlanta, Dallas, Los Angeles, Phoenix, Seattle et Washington D.C., et prévoit de proposer des trajets à ses utilisateurs inscrits sur liste d’attente à Austin et Miami dans le cours de l’année. Elle revendique la réalisation de 3,2 millions de kilomètres en mode autonome et le transport de 350 000 passagers.