Spotify a passé un accord secret avec Google pour ne pas payer quand les utilisateurs s'inscrivent sur un smartphone

Dans le cadre du procès d'Epic Games (l'éditeur de Fortnite) contre Google, on apprend que Spotify avait passé un accord spécial avec l'entreprise pour ne pas payer de commission lorsque des utilisateurs s'abonnent à son service depuis un smartphone Android. The Verge a repéré l'information dans les témoignages du procès le 20 novembre.

Des conditions préférentielles pour les applications "essentielles"

En effet, Google comme Apple requiert pour le reste des applications que toute transaction, même lorsqu'il s'agit d'un abonnement récurrent, soit taxée. Sur Android, il s'agit généralement de 15% pour les abonnements, ce qui veut dire que chaque fois, 15% sont ponctionnés, ce qui n'est pas le cas si l'utilisateur s'abonne en ligne. Des conditions souvent intenables pour les applications, et qui sont décriées de longue date... notamment par Spotify.

La start-up a d'abord soutenu Epic Games dans ses procédures contre Apple et Google, mais s'est désisté en 2022, rejoignant un programme de Google (appelé "User Choice Billing") qui permet aux applications d'utiliser leur propre système de paiement plutôt que celui de Google. Le procès révèle qu'un accord supplémentaire dispensait Spotify de payer les frais. Google a reconnu appliquer des politiques tarifaires préférentielles à "un petit nombre de développeurs qui investissent directement dans Android et le Play Store" auprès d'Engadget.

En résumé, les applications jugées essentielles ont des passe-droits. C'était d'ailleurs la teneur du propos de Don Harrison, qui supervise les partenariats chez Google, durant le procès. "Ecouter de la musique est l'un des usages clés [d'un smartphone]... Si Spotify ne fonctionne pas comme il faut sur nos services, les gens n'achèteront pas de téléphone Android."

Netflix a décliné un accord

Quels autres entreprises bénéficient de ce type d'accord ? La liste n'est pas connue, mais on sait que Google a fait une offre du même genre à Netflix, lui proposant de réduire ses frais à 10%. Ce dernier a refusé, préférant ne plus proposer d'abonnement sur son application mobile, renvoyant les utilisateurs à son site web.

Tout cela va clairement dans le sens d'Epic Games, qui milite pour que ces frais soient abolis pour toutes les applications. L'entreprise, qui développe aussi le très populaire Unreal Engine, un moteur de jeu utilisé très largement au sein de l'industrie vidéoludique, soumet que le Play Store représente un monopole illégal sur Android (par opposition au fonctionnement des applications sur Windows, par exemple). Epic Games a mené une procédure similaire contre Apple en 2021 mais a perdu son procès.

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